Los resultados de nuevos estudios realizados en Francia y EE.UU. muestran la relación entre contaminación y aumento de la demencia.
La reducción de los niveles de contaminación atmosférica que se presentan hoy en día las ciudades puede mejorar la función cognitiva de los ciudadanos y reducir el riesgo de diversos tipos de demencia, especialmente el Alzheimer. Esta es la principal conclusión de los estudios presentados esta semana durante la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC), que se está celebrando en Denver (Estados Unidos).
Ya anteriormente, en estudios previos se ha relacionado la exposición a largo plazo a la contaminación del aire con la acumulación de placas cerebrales directamente relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, los expertos internacionales reunidos en la AAIC añaden que los informes de estos nuevos estudios que ahora se presentan, «son la primera evidencia acumulada de que reducir la contaminación, especialmente las partículas finas en el aire y los contaminantes de la quema de combustible, se asocia con un menor riesgo a la demencia por todas las causas y, en concreto, la enfermedad de Alzheimer«.
“Ya sabemos desde hace algún tiempo que la contaminación del aire perjudica a nuestro cerebro y nuestra la salud en general (…)», ha destacado la doctora Claire Sexton – directora de programas científicos y divulgación de la Asociación de Alzheimer. «Pero lo emocionante es que ahora estamos viendo datos que muestran que mejorar la calidad del aire, en realidad, puede reducir el riesgo de padecer demencia. Estos datos demuestran la importancia de las políticas y acciones de los gobiernos y empresas a la hora de abordar la reducción de los contaminantes del aire».
Principal estudio
Para profundizar en estas conclusiones, el doctor Xinhui Wang -profesor asistente de investigación en neurología en la Universidad del Sur de California-, y sus colegas investigaron si las mujeres mayores que viven en lugares con una mayor reducción de la contaminación del aire pueden tener un deterioro más lento en su función cognitiva y, en consecuencia, menos es probable que padezcan algún tipo de demencia.
Wang y su equipo observaron a un grupo de mujeres de entre 74 y 92 años de edad en Estados Unidos participantes en el del Estudio de memoria de la Iniciativa de salud de la mujer financiado por los Institutos Nacionales de Salud (WHIMS-ECHO) que no tenían demencia en el comienzo del estudio.
Las participantes fueron seguidas de 2008 a 2018 y cada año se realizaron pruebas detalladas de la función cognitiva para determinar si desarrollaron demencia.
Las conclusiones fueron arrolladoras, las funciones cognitivas tendieron a disminuir a medida que las mujeres envejecían, como se esperaba. Sin embargo, para aquellos que viven en lugares con menor contaminación por PM 2,5 y NO2 (indicador de contaminantes relacionados con el tráfico), su riesgo de la demencia disminuyó en un 14% y un 26%.
En este nuevo estudio presentado en al AAIC también se observaron beneficios para una disminución más lenta de la función cognitiva y la memoria en general, similar a las mujeres de uno a dos años más jóvenes
Estos beneficios se observaron independientemente de la edad, el nivel de educación, la región geográfica donde vivían y si tenían enfermedad cardiovascular.
«Nuestros hallazgos son importantes porque refuerzan la evidencia de que los altos niveles de contaminación del aire exterior en la edad adulta dañan nuestro cerebro y también brindan nueva evidencia de que al mejorar la calidad del aire podemos reducir significativamente el riesgo de deterioro cognitivo y demencia», ha indicado el doctor Wang.
Estas conclusiones sugieren que la exposición a la contaminación atmosférica puede ser un factor importante en el desarrollo del Alzheimer. Todavía es necesaria más investigación, pero, estos estudios suman un motivo más a la necesidad de reducir los niveles de contaminación en las ciudades con urgencia.
Para más información sobre este estudio y todos los demás presentados en la AAIC visita La Vanguardia.